Faetón ("el radiante") era el hijo de Helios, dios del sol, y la mortal Clímene. Arrasado por el fuego del alarde que es la juventud, Faetón acudió donde su padre a pedirle algo que lo señalase ante los ojos de todos como el digno hijo del sol. Helios juró sobre Estigia, el río de la detestación, que cercaba el infierno, que daría a su hijo lo que este deseara, con tal de mostrar su ascendencia en los ojos de los hombres escépticos.
Faetón deseó conducir el sol.
Helios, forzado por su terrible juramento, hubo de acceder. Faetón, radiante, intentó conducir la alba cuadriga que arrastraba la estrella; pero esto es tarea para un dios, y Faetón no lo era. Los caballos se desbocaron, y primero, huyeron alejándose de su curso; la tierra vivió así un frío terrible. Intentado volver a la ruta, acercó el astro incandescente demasiado, y los bosques de África ardieron en una sola llama y los etíopes se quemaron hasta quedar con la piel negra.
Zeus miró al apenado Helios, e hizo lo inevitable. Un rayo poderoso detuvo el carruaje, arrojando a Faetón al vacío; una estrella resplandeciente que caía.
En 1802, Olbers descubrió Palas, entre la órbita de Marte y Júpiter. El año anterior había sido descubierto Ceres, hoy catalogado como planeta enano; pronto se descubrirían Juno y Vesta. Olbers propuso que allí hubo un planeta, Faetón, destruido por el poderoso campo gravitacional de Júpiter. Las leyes que sustentan este principio astronómico hoy están obsoletas.
3200 Faetón es un Asteroide Apolo (los asteroides Apolos son aquellos cuya órbita intersecta la órbita de la Tierra, y por tanto pueden impactarla) de 5,1 kilómetros, aparentemente originado de un cometa que perdió todo su contenido de hielo. Es el asteroide que más se acerca al sol. Por ello, pierde mucho polvo estelar en cada viaje; y así, cada idus de diciembre, Faetón deja una cola de polvo que impacta la atmósfera terrestre entrando justo a través de la constelación de Géminis, regalando la lluvia de meteoros Gemínidas.
Esta noche es esa noche.
